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VCN Biosciencies, la primera empresa que surge del ICO |
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Se dedica a la viroteràpia del cáncer, que consiste en la administración de virus modificados genéticamente para destruir únicamente las células tumorales.
Un grupo de científicos del Institut Català de Oncología-Instituto de Investigación Biomédica de Bellvitge (ICO-IDIBELL) han creado la empresa VCN Biosciences S.L.
Esta es la primera ‘spin-off' surgida del ICO-IDIBELL y tiene por objetivo facilitar y agilizar la transferencia de tecnología entre la investigación que se hace en el laboratorio y la empresa privada.
La viroterapia
La empresa, fundada por Ramon Alemany, Manel Cascalló y Gabriel Cura (de izquierda a derecha en la imagen), se dedica a la viroterapia del cáncer, que consiste en la administración de virus modificados genéticamente para destruir únicamente las células tumorales. El virus oncolítico, no tan sólo elimina la célula cancerígena infectada, sino que genera miles de copias de si mismo que destruyen las células malignas vecinas. Así pues, actúa como un fármaco con capacidad de autoamplificación.
La viroterapia está registrada en algún territorio, como la China. Sin embargo, todavía está en fases experimentales en la mayoría de países, donde se han realizado ensayos clínicos en fase II i III, algunos de ellos bastante prometedores.
En los Estados Unidos, por ejemplo, se ha probado para el tratamiento de muchos tipos de tumores, y recientemente se han publicado estudios que muestran una buena respuesta en enfermos con melanoma y glioblastoma, un tipo de tumor cerebral. VCN Biosciences tiene previsto traer uno de sus virus a ensayo clínico en pacientes con tumores de páncreas y de cabeza y cuello.
Nuevas patentes para mejorar los virus
La búsqueda en el ámbito de la viroterapia se centra al mejorar la selectividad de los virus, es decir, que sólo se replique y destruya en las células tumorales y reducir la toxicidad. También se intenta aumentar la potencia, para que consiga eliminar todas las células cancerígenes del paciente, incluidas las metástasis.
Actualmente, VCN Biosciences dispone de una patente sobre una mutación (mutación T1) aislada en el 2008 y que confiere una mejor potencia oncolítica. Esta tecnología se ha sublicenciado recientemente a una empresa biotecnológica holandesa (ORCA Therapeutics) que tiene previsto incluirla en sus virus. VCN Biosciences también está en trámites de conseguir la licencia exclusiva por una segunda tecnología que permite mejorar la diseminación del virus dentro del tumor, y que se ha demostrado muy prometedora para incrementar la actividad.
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